סל ניוז

80% מאוכלוסיית ארה"ב מתגוררת ממזרח לקו האמצע של המדינה. שני שליש מהמטרופולינים הכי גדולים גם הם במזרח (ניו יורק, שיקאגו, מיאמי, וושינגטון, אטלנטה ופילדלפיה), כמו גם המטרופולינים הגדולים של קנדה (טורונטו ומונטריאול). במזרח נמצעים גם המרכזים האדמיניסטרטיביים והפוליטיים של שתי המדינות.

אבל ב-נבא העליונות המערבית במאה ה-21 לא מוטלת בספק. מאז שקיעת השושלת של שיקאגו בשנות ה-90, המערב לקח שני שליש מהאליפויות. אבל זה לא רק הקבוצה הכי טובה. גם רמת התחרות במערב גבוהה יותר שנה אחרי שנה.

מבט קדימה לא מראה סימנים שזה הולך להשתנות. אוקייסי (האלופה המכהנת שרק מתחזקת עם ההתבגרות של השלד הצעיר), דנבר (האלופה לפני שנתיים עם השחקן הטוב בעולם), מינסוטה (פינאליסטית המערב שנתיים ברציפות עם אחד הכוכבים העולים של הליגה), יוסטון (צירפה את דוראנט לשלד צעיר ומבטיח), הלייקרס (הקבוצה הכי עשירה בליגה עם אחד השחקנים הטובים בעולם ואחד משני השחקנים הטובים אי פעם), דאלאס (עם איי די וקיירי אם יחזור, כשעכשיו גם קופר פלאג מצטרף), גולדן סטייט (קרי, באטלר וגרין), והקליפרס (הארדן, קוואי, זובאץ, ועכשיו גם ברוק לופז ובראדלי ביל) כולן נראות כמו קבוצות שאם היו במזרח היו מועמדות לגיטימיות לגמר הקונפרנס. גם לקבוצות פחות חזקות כמו ממפיס ופיניקס יש כוכבים גדולים (ג'ה, טריפל ג'יי ובוקר). ועוד לא הזכרנו קבוצות בעלייה כמו סן אנטוניו של וומבי ופוקס ואולי גם פורטלנד, שאם הייתה במזרח הייתה שווה כנראה פלייאוף (כמו גם סקרמנטו עם סאבוניס, לווין ודרוזן).

ברמת השחקנים, אם בוחנים את הדירוג העכשווי של דה רינגר 5 מ-6 השחקנים המובילים משחקים במערב (יוקיץ', שרגא, לוקה, קרי ואדוארדס, כשרק יאניס במזרח). וגם 20 מתוך 30 המדורגים ראשונים (כשאלו של המזרח כוללים את טייטום והליברטון, שבכלל לא ישחקו השנה). וגם כאן לא עושה רושם שהעתיד של המזרח ורוד במיוחד. הפרס הכי גדול של השנים האחרונות, וומבי, נפל לקבוצה מערבית לפני שנתיים. גם הפרס השני הכי גדול השנה, פלאג, כשקבוצות המערב בוחרות את שני השחקנים הכי מבטיחים של הדראפט האחרון למרות סיכויים נמוכים בלוטרי לשתי הקבוצות שזכו בבחירה. בשנה שבתווך, אטלנטה זכתה בבחירה הראשונה, כדי לבחור את... ריזאשה.

לכאורה, השיטה של ה-נבא (בעיקר הלוטרי) יחד עם העוצמה הכלכלית של המזרח (שווקים ענקיים) היו אמורים להבטיח שמתישהו הדברים יתאזנו. אבל אנחנו מתקרבים ל-30 שנה של שליטה מערבית ברורה והסוף לא נראה באופק.

זה נכון. שלושת הקבוצות הצעירות הכי מוכשרות ומסוכנות נמצאות במערב (OKC, הספרס, יוסטון) כשבמזרח רק אורלנדו נראית בכיוון מבחינת core צעיר מבטיח...

צריך אבל כן לזכור שחלק מהקבוצות המערביות הן בעצם מזרחיות. בעיקר ממפיס שהיא ממש מזרחית, וגם ניו אורלינס בגדול.

_________________
״לי יש דרכון של מדינה מתקדמת ובעוד x שנים אני לא כאן.״ (נכתב בנובמבר 2022, על ידי יוזר שאיננו אני).

וגם אוקלהומה
לא ממש מערב

מינסוטה גיאוגרפית קרובה יותר לשיקגו ולמילווקי מאשר לכל אחת מהקבוצות שמשחקות במערב.

התיאוריה שלי שיש מעגל קסמים שמשמר את המערב כתחרותי יותר.

בגלל שהמערב יותר תחרותי, קבוצה במערב יכולה להיות מאוד טובה בהשוואה לכלל הנבא אבל לא מספיק טובה כדי להשתחל לפלייאוף ואף לסיים בתחתית, וככה לצבור יותר בחירות דראפט גבוהות לפני שהקור מתבשל ורץ גבוה.

מעניין
והחוקים החדשים מגבירים את האפקט לדעתך?

אולי זה תורם לעניין. לאוקייסי למשל זה כנראה עזר קצת (בעיקר עם צ'ט), ואולי גם ליוסטון.

אבל אם נסתכל על הפרסים הכי גדולים של השנים האחרונות (אנט, וומבי ופלאג), אז בכל שלוש השנים לקבוצות המזרחיות היה יותר סיכוי לקבל אותם. השנה עם פלאג למזרח היו 52% לזכות (ואיכשהו דאלאס עם 2% לקחה אותו). ב-2023 (וומבי) למזרח היו 58% לזכות. וב-2020 (אנט) למזרח היו 64% לזכות. כנראה שגם אלילת המזל גרה במערב (בטקסס למי שתהה).